Nymburk už dvakrát byl ve čtvrtfinále Evropského poháru ULEB. V sezoně 2009/10 nestačil těsně na Bilbao o dva roky později prohrál s Petrohradem. Tehdy nám pokaždé utekl postup na závěrečný turnaj Final Four a od té doby na podobnou šanci čekáme. Dočkali jsme se až letos. Už v základní skupině Ligy mistrů jsme předváděli skvělé výkony a stali jsme se dokonce nejlepším týmem ze všech skupin. V březnovém osmifinále jsme pak vyřadili Bandirmu. Jenže hned poté se soutěž přerušila kvůli pandemii koronaviru a dohrávat se bude až tento týden. Z původně plánovaného Final Four se stal turnaj pro osm nejlepších celků a Nymburk si tak vůbec poprvé zahraje závěrečný turnaj některého z evropských pohárů.
Otázkou je, jaké máme proti klubům s výrazně vyššími rozpočty šance. Po více než půlroční pauze od posledního utkání Ligy mistrů se totiž kádry všech účastníků hodně obměnily a těžko se tak odhadují skutečné síly jednotlivých celků. A to včetně našeho týmu, který obměnil polovinu kádru. Odešli Pavel Pumprla, Jaromír Bohačík, Martin Peterka, Deishuan Booker, Roko Rogič, Michael Dixon a pivot Zach Hankins, který patřil mezi nejlepší podkošové hráče v soutěži.
Trenér Oren Amiel však poskládal nový tým, který by rovněž měl být konkurenceschopný, když přivedl hráče, kteří mají s Ligou mistrů zkušenosti. Slovinského rozehrávače Luku Rupnika a Američany Omara Prewitta se Stephenem Zimmermanem. Zajímavou akvizicí je pak americký střelec Jerrick Harding. Tým doplnil i mladý český reprezentant Luboš Kovář.
Také Atény ale prošly výraznou obměnou, když odešli Kendrick Ray, Mario Chalmers, Jerai Grant a na jejich místa přišly hvězdná jména Matt Lojeski, Yanick Moreira či především Tyrese Rice. Bývalý šampion Evropské ligy a Eurocupu už plánoval konec kariéry, ale ještě ucítil šanci získat trofej pro vítěze Ligu mistrů, která mu zatím ve sbírce trofejí chybí.
Na soupisce AEK, která je s průměrným věkem přes 30 let nejstarší z celého turnaje, tak doplnil další velká jména Marcuse Slaughtera, Nikose Zisise, Jonase Mačiulise a především Keitha Langforda, který patří mezi nejlepší střelce, kteří kdy běhali po evropských palubovkách. Právě jeho souboj s naším kapitánem Vojtěchem Hrubanem jakožto nejlepším střelcem v historii Ligy mistrů bude patřit k hlavním tahákům Final 8.
Nymburk má s AEK bohatou historii. V roce 2018 se oba celky potkaly v osmifinále. Náš tým tehdy jasně vyhrál v Aténách 98:88, ale doma dobře rozehraný souboj nedotáhl a po dramatickém závěru a prohře 82:93 vypadl. AEK následně celou soutěž vyhrál. V sezoně 2018/19 se pak oba celky potkaly znovu v základní skupině a pokaždé AEK těsně zvítězil. V Praze o jediný bod 93:94 a v Aténách 76:80.
Final 8 se koná v aténské hale OAKA, která patří mezi největší basketbalové haly na světě. Jenže kvůli hygienickým opatřením se musí hrát bez diváků za podobných podmínek, jako se nyní dohrává zámořská NBA. Týmy rovněž budou žít v uzavřené bublině, kterou nikdo nesmí opustit, aby neriskoval nákazu.
Utkání mezi Nymburkem a AEK začíná ve čtvrtek v 17:30. Už o den dříve dojde na první dva čtvrtfinálové zápasy mezi Hapoelem Jeruzalém a Burgosem a Ankarou a Dijonem. Program pak zakončí čtvrteční večerní španělské derby mezi Zaragozou a Tenerife. V něm bude chybět český reprezentant Vít Krejčí, který si v dresu Zaragozy vážně zranil koleno a sezona pro něj předčasně skončila dříve, než pořádně začala.
Pokud vyhrajeme, v semifinále se utkáme právě s jedním ze španělských celků. Vyzveme tak buď Zaragozu, nebo Tenerife, se kterým jsme se utkali už v základní skupině a na jehož hřišti jsme dokázali senzačně zvítězit. Pokud však s AEK prohrajeme, turnaj pro nás končí.
Přímé přenosy všech zápasů poběží na kanálu Nova Sport či na placené internetové televizi FIBA LiveBasketball.tv.
Program Final 8:
Středa 30. 9.
17:30 Hapoel Jeruzalém - Burgos, 20:30 Türk Telekom - Burgos.
Čtvrtek 1. 10.
17:30 ERA Basketball Nymburk - AEK Atény, 20:30 Tenerife - Zaragoza.
Pátek 2. 10.
semifinále
Sobota 3. 10.
volný den
Neděle 4. 10.
17:30 zápas o třetí místo, 20:30 finále.
