Německý tým si místo v baráži vybojoval v závěrečném utkání základních skupin výhrou 88:83 na hřišti Legie Varšava ve druhém prodloužení a vybojoval tak konečné druhé místo ve skupině A se třemi výhrami. Nymburk obsadil třetí místo ve skupině B s jednou výhrou v úvodním duelu se Sabahem. Následně pětkrát za sebou prohrál, což se mu stalo poprvé v historii soutěže. Do baráže však jde s touhou sérii proher ukončit a prodloužit své působení v soutěži. Mezi šestnáct nejlepších týmů Ligy mistrů by postoupil popáté v historii.
Heidelberg je naopak v Lize mistrů nováčkem. Ve skupině doma porazil vítěze skupiny Rytas Vilnius a také Promitheas Patras. Třetí výhru urval na hřišti Legie Varšava, se kterou předtím doma prohrál. V Lize mistrů tak má na kontě více výher než v německé lize, kde je se dvěma výhrami poslední. Heidelberg, který měl nejlepší období v 50. až 70. letech, Je však schopný velkých výkonů, když například porazil aktuálně druhý tým bundesligy Würzburg o 34 bodů.
Klíčovými postavami jsou američtí guardi. Na rozehrávce je DJ Horne, který přišel do Heidelbergu loni a je to jeho první evropské angažmá. Ve čtyřech zápasech skupiny dal v průměru 19 bodů na zápas a vystřelil v průměru sedm trojek s úspěšností 40 procent. Dával tedy téměř tři trojky na zápas.
Druhou hlavní postavou je Michael Weathers, který byl s 22 body, 7 doskoky a 6 asistencemi nejlepším hráčem klíčového zápasu ve Varšavě. Osmadvacetiletý Weathers byl v roce 2024 byl zvolen nejlepším hráčem rakouské ligy. A v Heidelbergu se sešel i se svým dvojčetem Marcusem.
Pod košem je Osun Osunniyi, bývalý nejlepší obránce belgické ligy. Sedmičku Američanů v týmu doplňují křídlo Samuell Williamson, který v minulé sezoně vyhrál nizozemskou ligu, Eric Reed a rozehrávač Kevin McClain.
Z německých hráčů v týmu je největší hvězdou zkušený Paul Zipser, který má na kontě přes sto zápasů v NBA v dresu Chicaga a přes sto zápasů v Eurolize za Bayern Mnichov. Důležitou postavou je střelec Marcel Kessen.
Trenérem týmu je Fin narozený ve Švédsku Danny Jansson, který je zároveň asistentem u finské reprezentace. V minulé sezoně dovedl Heidelberg senzačně až do semifinále bundesligy.
V prvních dvou zápasech se maže výhoda domácího prostředí. Stejně jako Nymburk musí Ligu mistrů hrát mimo svou obvyklou halu a pořádá zápasy v Praze na Královce, Heidelberg rovněž pro úterní duel nemá k dispozici svou domácí halu kvůli mistrovství Evropy v halovém hokeji. Zápas se tak přesouvá do sousedního Mannheimu do haly GBG, kde se pravidelně koná mezinárodní mládežnický turnaj Alberta Schweitzera. hala má kapacitu 2000 míst.
Postup přes play-in do osmifinále je pro Nymburk velkým lákadlem, jelikož by přinesl opravdu atraktivní zápasy. Už teď je jisté, že pokud se Nymburk probojuje mezi 16 nejlepších týmů, představí se ve skupině L s dvěma španělskými velkokluby z Kanárských ostrovů Tenerife a Gran Canaria. Čtvrtý účastník skupiny vzejde z baráže, kde na sebe narazí maďarský mistr Szolnok s bývalým nymburským hráčem Rylandem Holtem a italské Trieste.
Pro Nymburk je klíčové, aby udržel soupeře na méně než 80 bodech. Pokud se mu to povedlo, vyhrál posledních 11 zápasů. Naopak pokud soupeř nastřílel více než 80 bodů, Nymburk prohrál 12 z posledních 13 zápasů.
Nymburk má v Lize mistrů pozitivní bilanci s německými celky. Uspěl ve třech ze čtyř venkovních zápasů na německé půdě. A to ve Vechtě a dvakrát v Bambergu.
Lavička Nymburka je nejproduktivnější v soutěži. Hráči z lavičky dávají v průměru 48,3 bodů na zápas, což je 56 procent všech bodů českého týmu. Spolu s Albou Berlín je Nymburk jediným týmem, jehož lavička dává více bodů než základní sestava.
Klíčovou postavou Nymburka je Sir’Jabari Rice, který dal v každém ze šesti zápasů základní skupiny alespoň 20 bodů. Povedlo se mu to jako prvnímu hráči v historii. V posledních dvou zápasech Ligy mistrů dal 9 trojek. Byl také nejlepším střelcem základních skupin.
Kapitán Nymburka Martin Kříž odehrál v závěru základní části svůj stý zápas v Lize mistrů. Jen Vojtěch Hruban má z českých hráčů více a to 107 startů. Na stovku dosáhlo v historii jen sedm hráčů. Hruban je stále třetí v historické tabulce střelců Ligy mistrů o 22 bodů za druhým Marcelinhem Huertasem. Jaromír Bohačík je jediný bod od 11. příčky historické tabulky střelců, kterou s 849 body drží Tyrus McGee. Hruban je také tři trojky od třetího místa v historické tabulce trojkařů, které drží Aron Doornekamp z Tenerife se 175 trojkami.
Přímou zkušenost se zápasy s Heidelbergem mají z bundesligy KeyShawn Feazell z minulé sezony, Jaromír Bohačík z roku 2023 a Ondřej Sehnal z roku 2022.
Nymburk ještě v pondělí trénoval doma a odpoledne cestuje letecky do Frankfurtu, odkud se přesune do Heidelbergu. Úterní utkání v Mannheimu začne v 18:30. Přímý přenos vysílá Nova Sport a Courtside1891.basketball.
KeyShawn Feazell (hráč Nymburka): „Hrál jsem proti Heidelbergu v minulé sezoně. Hráli opravdu fyzicky a měli skvělé fanoušky. Hrát proti nim byla vždy zábava. Mají silné rozehrávače, které si nechali. Většina týmu zůstala pohromadě, takže mají dobrou chemii. My budeme muset zpomalit právě jejich guardy. Když je necháme rozehrát, tak jsou schopni sami rozhodnout. I když jsou teď poslední v Německu, tak to nic neznamená. Sám vím, jak těžká a vyrovnaná soutěž to je. Každý může porazit každého. Často je důležité začít dobře, jinak se to těžko dohání. Rozhodně to ale neodpovídá síle Heidelbergu. Ukazuje to v Lize mistrů. Jsou to pro nás dva z nejdůležitějších zápasů sezony. Víme, o co se hraje. Musíme vyhrát, jinak končíme. Já ale tento typ zápasů o život miluju. Dodává to adrenalin. Bude to velké.“
Ondřej Sehnal (hráč Nymburka): „Rozhodně to bude zajímavá série, protože to je souboj dvou šťastných týmů, který se dostaly do play in. My s jednou výhrou a Heidelberg výhrou v prodloužení posledního zápasu. My hledáme v Lize mistrů herní pohodu, kterou máme v české lize. Oni se naopak trápí hlavně v německé lize. Bude to kdo z koho. Věřím, že herně letos působíme mnohem lépe než oni. Ale musíme to potvrdit a navázat na výkony z posledních ligových zápasů. Řekl bych, že problémem Heidelbergu v německé lize je právě to, že hraje Ligu mistrů. Je velmi těžké hrát v úzké rotaci dvě soutěže. Hodně zápasů prohráli v koncovce. Na jejich místo v tabulce bundesligy nesmíme koukat. Spíše je třeba vidět, že ve skupině Ligy mistrů byli druzí. Jsou lépe nasazeni, takže my k tomu musíme přijít s respektem a mít tu underdog mentalitu a snažit se postoupit. Určitě může mít vliv to, že první zápas nemohou hrát doma, ale myslím si, že jsou v Mannheimu zvyklí občas trénovat, takže ten vliv bude menší. Diváci přijdou i do té druhý haly a atmosféra bude dobrá. V Heidelbergu je vždycky dobrá. A hrát play in Champions League pro ně bude velmi speciální moment. V zápase s Legií ukázali, že se nikdy nevzdávají a nesmíme je ani na chvíli podcenit. Prohrávali už asi o dvacet v poločase a stejně to otočili. Mají dva velmi dobré skórery Horna a Weatherse. Nebude nic jednoduchého zabránit oběma skórovat. My chceme běhat rychle dopředu a na to potřebujeme, abychom ubránili a mohli běhat do protiútoků. A samozřejmě proti takovému týmu, který má užší rotaci, to bude platit dvojnásob.“
