Nymburk zatím v jubilejním desátém ročníku hlavní klubové soutěže FIBA dvakrát prohrál s Albou Berlín a ve dvojitém prodloužení těsně podlehl francouzskému Chalonu. Jedinou výhru si tak připsal právě proti Sabahu v úvodním zápase sezony a to přesvědčivě 93:65. Má tak k dobru i 28 bodů do vzájemné bilance, teoreticky by si tak mohl pro udržení třetího místa dovolit v Baku i prohrát o 27 bodů, jenže pak by riskoval, že případná překvapivá výhra Sabahu v posledním kole by ho mohla poslat na poslední nepostupové místo.
A že Sabah umí překvapit, ukázal už v minulém domácím utkání, kdy podlehl Chalonu jen těsně 87:89. Nymburk tak nechce nechat nic náhodě a vyhrát i čtvrtý vzájemný zápas. Před dvěma roky se s ázerbájdžánským týmem potkal ve FIBA Europe Cupu. Tehdy doma vyhrál jasně 95:61, ale v Baku musel o výhru 97:89 bojovat až do konce.
Tentokráte se bude hrát v jiné hale a to v Národní gymnastické Areně v Baku, kde se mimo gymnastické disciplíny konalo například mistrovství světa judistů 2018 s účastí Lukáše Krpálka. Hala je specifická, jelikož je hrací plocha zapuštěná oproti tribunám výrazně níže a v úrovni očí hráčů tak kolem hřiště září především branding v klubových barvách Sabahu.
Sabah díky historickému postupu do Ligy mistrů přilákal do týmu zajímavá jména. Lavičce šéfuje trenér Rimas Kurtinaitis, který zároveň vede litevskou reprezentaci. Jako hráč reprezentoval na olympijských hrách i mistrovství světa, jako trenér třikrát vyhrál EuroCup a patří do síně slávy VTB ligy.
K dispozici má podkoš dva zkušené pivoty, kteří přišli z francouzské ligy. Především Justin Tillman je fanouškům Nymburka dobře znám, jelikož se v minulé sezoně představil na Královce v dresu Nanterre a 25 body pomohl k výhře nad Nymburkem. Pod koš přišel také Jean-Marc Pansa, který v minulé sezoně dával 8 bodů na zápas v dresu Bourg v EuroCupu. Na pivotu je také zkušený Lotyš Klavs Čavars.
O rozehrávku se stará Američan Hassani Gravett, který má na kontě i osm startů v NBA v dresu Orlanda. Působil také v Německu a Polsku. Nedávno ho doplnil Gerry Blakes, který přišel jako náhrada za Davida Nicholse. Blakes je velmi zkušeným hráčem, který působil v italské, německé, polské, litevské a francouzské lize, kde si v dresu Choletu zahrál i s Vojtěchem Hrubanem. V prvním duelu za Sabah v Lize mistrů dal Chalonu 17 bodů.
Na křídle je pak další Američan James Eads, který se Szolnokem vyhrál maďarskou ligu. Předtím působil v Polsku. Hra Sabahu stojí na sedmi cizincích, domácí hráči je spíše jen doplňují. Klíčové tak bude pro Nymburk, aby udržoval vysoké tempo a těžil z větší rotace jako v prvním duelu, kdy po vyrovnané první půli ve druhé dominoval.
Pokud Nymburk v Baku zvítězí, bude mít jisté třetí místo ve skupině B bez ohledu na výsledky v posledním kole. Bude tak moci vyhlížet soupeře pro lednovou baráž. V ní by se v souboji na dvě vítězství utkal s druhým týmem skupiny A, kde má již jisté první místo Rytas Vilnius, ale Promitheas, Legia Varšava a Heidelberg mají shodně po dvou výhrách a třech porážkách. Pokud Legia vyhraje nad Heidelbergem, bude jistě druhá. Druhou příčku by si udržela i v případě porážky do šesti bodů, pokud zároveň Promitheas prohraje s Rytasem.
Nymburk odcestoval do Baku už v neděli v šest hodin ráno, tedy dvanáct hodin poté, co dohrál poslední ligové utkání s Brnem. Přes Istanbul cestoval do ázerbájdžánské metropole 14 hodin, na hotel se dostal kolem 23:00 ázerbájdžánského času. S týmem už odcestoval i KeyShawn Feazell, který vynechal zápas s Brnem kvůli nemoci a tu stále doléčuje. Neodletěli však Jhamir Brickus a Matěj Svoboda, kteří také bojují s nemocí.
Utkání v Baku začíná v úterý v 17:00 českého času. Přímý přenos vysílá Nova Sport a Courtside1891.basketball.
Vojtěch Hruban (hráč Nymburka): „Pro mě je to první cesta do Ázerbájdžánu. Už se mi dlouho nestalo, že bych byl s basketbalem v nějaké zemi, do které jsem se ještě nedostal. Cesta celkem šla. Rozdělilo se to přestupem v Istanbulu, kde jsme dali oběd. Jsme zvyklí na cestování a tohle nebylo nic hrozného. Jsou horší cesty. Bylo to delší, než jsme zvyklí při cestování po Evropě. Na druhou stranu ty lety byly příjemné a žádné nízkonákladovky, hodně míst a exity, takže v pohodě. Přijeli jsme potvrdit třetí místo. Určitě chceme mít klid do posledního kola a nespoléhat se na výsledky ostatních. Skupina se pro nás vyvíjí, jak se vyvíjí. Chybí nám tam ten domácí zápas se Chalonem, kdy jsme to měli ve vlastních rukách a mohli vyhrát. Pak prostě Alba byla dvakrát lepší než my. Teď je třeba urvat to třetí místo a pak se může stát cokoliv. Důležité bude hrát ve vysokém tempu. Sabah má dobré hráče, ale hrají v hodně úzké sestavě. Domácí hráči tam nemají moc co nabídnout. Možná nějaká vycpávka na pár minut, ale v podstatě nehrají vůbec, takže to stojí na sedmi cizincích. Nebude to jednoduché, ti hráči mají svojí kvalitu, ale tempo bude naše hlavní zbraň, kterou musíme použít. Teď jim přišel pomoci Gerry Blakes, kterého znám ze společného působení v Cholet. Je to skórer, velice slušný hráč. Je to fajn kluk, se kterým jsem si rozuměl. Taky jsme strávili spoustu času mimo basketbal, takže rád ho uvidím. Doufám, že se nám na hřišti povede ho zastavit, protože když má dobrý večer, tak může sám rozhodnout. Třeba před třemi lety dal v polské lize 51 bodů, což patří mezi rekordy soutěže. Umí dát třicet bodů, aniž by se u toho nějak více zapotil. Každý jejich hráč je individualita, ale tolik si nepomáhají týmově. To musí být naše přednost. Musíme být konzistentní v obraně a pomáhat si, protože zastavovat je jeden na jednoho bude těžké. Chybí nám hráči kvůli nemoci, ale to je holt zima. Viry létají vzduchem a nejsme jediný, kdo s tím bojuje. Musíme si s tím poradit a kluky nahradit.“
